张仲道说道：“约有一万两千余人。”
陈敬宗业已将沂州地形图在厅中长案上铺开，说道：“适才探子回报，伊周武在这三处各派一营精兵防守，严防西城骚乱，别有一营玄甲精骑与一营玄甲精卫开赴城西，估计是到山里布口袋阵去了。”
徐汝愚说道：“敬宗，你领二十人妆成隆兴会的帮众，协助邵海堂扰乱沂蒙山的敌军，务必使敌人认定邵海堂欲从西门进山。卫将军，烦请你带领三十人将伊周武在城中各处的屋宅店铺点燃，事毕速从西门离城，在沂蒙山静候三日，若无消息，立即返回宛陵，让都尉另派人来。”
陈敬宗问道：“我们是否要煽动聚集在西城门处的百姓向山区溃逃。”
徐汝愚说道：“不必，我们要帮邵海堂，也要他来助我们。”见众人不解，徐汝愚解释道：“越乱越对邵海堂有利，对我们却未必有利。伊周武只会在形势依旧看似在他控制的情形下亲自出动。我们便要全力营造这种形势。”
张仲道说道：“邵海堂护驾的高手必是襄樊会的精英，非要伊周武这样高手亲自坐镇，才会有十足的把握将邵海堂缉拿或格毙，若是局势太过混乱，伊周武反倒不敢轻易出动了。汝愚，我们应在何处伏击他？”
徐汝愚看向众人，问道：“伊周武从西山返回，会先到何处？”
席道宁说道：“伊周武与荀达同行揖拿邵海堂，返回应会先送荀达去驿馆。”
张仲道问：“那从驿馆出来呢？”
徐汝愚见他这么问，便明白他心中担心什么。伊周武修为之高绝已有宗师风范，荀达也是一品级的高手，己方只有席道宁达到一品级，自己、仲道离一品级尚稍差一线。带领余下五十名好手，要在沂州援军赶来之前，重创乃至击毙伊周武困难重重。若无荀达在场，席道宁与仲道钳攻伊周，自己袭以“星空飘香”的奇招强发惊神诀的奇妙丹劲，方有成功的希望，所以，张仲道开口询问伊周武与荀达分开后的路线。
徐汝愚淡淡说道：“青州分裂，汾郡得益甚多，只要我们对攻击控制在青州诸人身上，荀达未必混水摸鱼，袖手旁观却是要的。”
张仲道又问：“到时情形定然混乱异意，我们又怎能肯定荀达能辨清情势呢？”
卫叔微说道：“能否事先知会荀达一声？”
张仲道断说道：“不可如此，若他对我们这次行刺没有信心，说不定会将我们当作一个人情卖给伊周武。”
徐汝愚说道：“多说无益，时间尚早，敬宗与卫将军先去行事，我与仲道还有席将军去西城探个究竟，其余人在此养精蓄锐，等待命令。”
众人本对这次行刺没多大信心，但自从徐汝愚到来之后，情势为此一变，宛陵诸将素知他的能耐，士气大振，席、卫两家高手也被宛陵的高昂士气影响，振奋起来了。加之今晚适逢良机，都不愿轻轻错过。
驿馆至西城的便道两侧植有巨槐，时值元春，熏风刚刚吹过淮水到达青州境内，木叶新发，还没有茂盛起来。
席道宁靠过徐汝愚低低说道：“此处叶稀枝密，即不利藏身，也不利于用重器远袭啊。”
徐汝愚默默点头，赞同他的感点。
张仲道说道：“放晓之前，群星隐去，敌人执火在明处，没那么容易发现树上藏有人的。”
徐汝愚徐徐说道：“仲道气势太盛，便由你来做袭击主将，我与席将军都装作一般高手，潜到伊周武身侧，方有机会可乘。”
这条便道直直通往西城，每隔一段便有一队青州军将把守。徐汝愚心神一动，说道：“有了，仲道与席将军领人将其中一队青州军做掉，换上我们的人，并在前方不远处埋伏一队强弩手，吸引伊周武及其部将的视线。”
席道宁问道：“徐汝愚欲与何往？”
徐汝愚说道：“我再探一下西城，看看有没有什么变故。”
徐汝愚与张、席二人分开，将气息溶入苍茫的古木中，在西城各处潜行。西城乃是贫户居处，住房多为简易木棚，经历无雨之冬，干燥的很，数处火起，借着风势，瞬时将整座西城卷入一片火海之中。
棚屋烧得旺也烧得快，此时火势亦渐渐熄灭，只有几处余火乃在徒劳舔噬着汹涌的夜色。寒风习习，焦黑的灰烬在空无一人的长街上肆意打着卷儿，复又扑头盖面的吹来。
徐汝愚懒得将飞灰荡开，任其迷眼蒙面的覆来，一阵风过，他身上密密蒙上一层黑灰，似从火场中走出一般。遍地都是猫狗挣扎变形的焦尸，也有不及逃生葬身火海的人，烧成焦炭的尸体倒伏在门槛上、长街上的，辨不出男女，给人狰狞可饰的森然感觉。
这时，东城十余处同时腾起冲天的火焰。徐汝愚陡然一惊，方省得卫宗微领着人在东城放火呢，心中不由担心他未必照自己吩咐的那般只烧伊族的家产。
忽然前方异声响起，衣袂带动风声，十数人来速甚疾。徐汝愚刚刚黯然神伤，一时失魂落魄，未能及时发觉异常，待要避开，十余人已现到眼前。
一人翻手一戟刺来，一人在后疾呼：“景澄住手。”
徐汝愚见邵如嫣、叶翩鸿赫然在那群人中，心想：伊周武、荀达要寻的人都在这里了。
许景澄闻声收住短戟，顾首看向一名儒士，说道：“邵先生，他可能泄了我们行踪。”
邵先生走到前列，年愈不惑，微须白面，裹着儒士头巾，双眸湛然如潭渊深不可测，俯仰间丰神英姿飘逸若迎风临渊，然予人遗世而立之感，难掩其落寞萧索神情。徐汝愚暗道：果真是邵叔叔。
邵海堂执住许景澄的手，道：“这场大火不知牵连多少无辜人的性命，这位兄弟劫后余生，乃是上天怜悯他，我们就不要再逆天行事了。”
徐汝愚心想他们见自己满头满面的飞灰，只当自己是火海余生的贫民。
许景澄甩开邵海堂的手，恨恨说道：“这贼老天何曾怜悯世人，先生的周全事关我襄樊会数万兄弟的生路，若因一时之仁生出是非，让我如何跟各位当家交待？”
徐汝愚哈哈一笑，目光越过许景澄，与邵海堂的目光接在一处，彼此感觉至对方清澈如若深潭一般的眼神，深邃而澄净、生机盎然、仿若相识良久。
徐汝愚抹去脸上蒙尘，露出真容，对许景澄锁来的杀机夷然无惧，坦然面对众人的环视。
邵如嫣惊道：“是你。”
叶翩鸿说道：“他是那日拘住如嫣之人。”
许景澄说道：“你到底是谁？”
邵海堂超过许景澄，来到徐汝愚的面前，问道：“东海来客，兴化故人？”
徐汝愚长揖及地，咽声说道：“灞阳罹难，父亲让我忘去仇恨，我现名汝愚。”短短数语，便将因何隐去身世的缘由说于邵海堂听。
邵海堂搂过他的肩头说道：“东海事传来，我便隐约猜到，去信让寇子蟾亲去宛陵一探究竟，你业已离开宛陵。”
徐汝愚说道：“详情容汝愚日后再禀，沂州军不时就会进入西城收索。”
邵海堂执过许景澄的手，将他拉到徐汝愚的面前，说道：“这是我襄樊会第一勇将许景澄。”又为许景澄介绍徐汝愚说道：“他就是青凤将军徐汝愚。”
众人莫不闻言变色，当今天下两处最为热闹，一是晋阳霍家侵袭荆郡各世家，一是青州、白石、普济三家联合入侵东海。
荆郡临近南平，新朝当初为防止元家从南平重新崛起，将数十位有功之臣封居于荆楚大地上，然而这股在荆楚大地新兴的势力与原有世家矛盾重重，被元家分化利用，互相征伐不休，在南平政权的精妙控制之下，没有一家能够一枝独秀，崛起于荆楚大地，势大者不过一邑，势弱者仅有一坞，故外人多称荆楚各世家家主为“坞主”，霍家以一郡之力入侵分散的各家坞堡，自是兵戈所指，无往不利。直至月前，荆南近一百家坞主缔盟，而霍家占领荆北各处分兵太多，才延缓了霍家军的攻势。