长叔寂一路巡营走来，见陈预隔着简陋的木栅眺望夜色深处的江宁大营，背脊微曲，却有几分萧索，微微一叹，走了过去。
陈预轻声说道：“遥想当初，可曾想到会有今天这般情形？”
长叔寂微微一怔，想起东海时，徐汝愚在帐下虚心求教的模样，唏嘘不已。
陈预说道：“江宁在侧，陈氏永无制霸天下的可能，便是割据一方，也惟艰难。却是大哥看得明白，脱身而走，不为陈氏所累。”
长叔寂望着远处明灭的营火，说道：“徐汝愚就在此地营中，却避而不见，殊为可恨。”
“万嵘叛出江宁，东海纳之，致使徐汝愚延误出兵南闽的时机，使得漳台郑、周等家几遭灭族之祸，南闽一系不会不恨我陈氏；东海兵围彭城，致使幽冀之危成了死局，蔡氏一系不会不恨我陈氏。徐汝愚出来相见，又有何益？”
长叔寂长吁一气，默然不语，过了良久，才说道：“江宁兵围此处，数日却无动作，虽然外界消息递不进来，我隐约觉得有些异常。”
陈预说道：“有何异常？张季道惟待我死，好揽大权；江津易氏被江宁压制得不敢动弹。”惨然一笑，“子寂，明日与我前去叩营，只求保得这万余将士的性命。”
长叔寂看他眸子，晶莹的瞳子里积着将死的阴郁，骇然失色，说道：“未到最后一步，何必如此？”
陈预淡然说道：“营中只有三日积粮，天下谁能在三日内破去徐汝愚的围兵……”
长叔寂叹道：“罢了、罢了，我陪你就是，好有伴喝酒。”
陈预身为东海郡都督、陈氏宗长，惟有战死，而无屈降；惟有陈预身死，被困此间的万余将士或能活命。
陈预、长叔寂心志已坚，心里凄凉便淡了许多，站在营前也不归帐，只待天边白日浮起，好壮烈战死沙场之上。
天光渐开，营火已残，四下里流溢着青蒙蒙的光，马蹄踢踏，如春雷由远及近，不多时，百余名骑士从远处的薄雾里钻出来，经过江宁大营的前哨也不稍停，径往此间过来。
陈预、长叔寂面面相觑，只见百余骑隔着一箭距离停了下来，分成两列，数骑从中间缓缓驰出，停在众人之前。当中一人跳下来，又往前走了十余步，隔着薄薄的雾霭，抱拳说道：“江宁徐汝愚，前来拜营。”
声音不高，却似响在耳侧，感觉隔着这么远徐汝愚的眸光落在自己脸上，陈预却怔在那里。
长叔寂望过去，不单徐汝愚一人，前时苦不得见、江宁在白石的重要人物差不多聚集在此，邵海棠、方肃、赵景云等人也稍稍站前数步，立在徐汝愚的身后。看见许景澄时，长叔寂心里又是一惊，暗道：这厮心高气傲，怎么如今也投了江宁？
恍然片晌，陈预回过神来，让人打开左边那道简陋的营门。
第三章 枋山议和
陈预听徐汝愚将荆北变故缓缓说来，异常震惊溢于言表，当徐汝愚说出“和议”二字，如雷轰顶，怔立当场，望着数十步外的江宁众人，心神飘乎，觉得徐汝愚来此与他说了一番玩笑话。过了片晌，才稍稍回过神来，望了长叔寂一眼，却见他的震惊不亚于自己。
陈预也知道今天之局，绝非“和议”二字能轻松解决的。虽然江宁急于解救被荆北的宿卫军，但是江宁在历阳等地有数万精兵可以应急调动，徐汝愚完全有充裕的时间解决此间的战事。
江宁战略重心西移？
陈预的心绪由初时夹杂着狂喜的震惊中渐渐平复起来，暗道：江宁从去年暮春就在江水北岸部署这一切，怎么因为荆北这场变故而匆匆转移战略重心？虽然让南平将荆北夺去，并且一万余宿卫军被困荆北，陈预却以为徐汝愚在可不必为此事惊惶失措。
长叔寂与随行的几名将校见陈预沉默不语，陷入沉思之中，心里不由有些焦急。
徐汝愚神色淡漠，不为陈预的沉默所动，方肃侧头与赵景云低声说道：“东海最识汝愚，惟有陈预，只怕陈预此时心里已起了疑心。”
赵景云望着徐汝愚戟直的背脊，淡淡一笑，说道：“陈预有其他选择吗？”
徐汝愚回头望了一眼，赵景云将脸上笑意敛去，说道：“新姿那边仍无捷报传来，不如予陈预几日时间考虑？”
徐汝愚摇摇头，说道：“张季道已知荆北消息，看透此中的玄机不过三两日的时间，哪有多余的时间？”
江宁众人正商议间，陈预从沉思中收回心神，舒屈背脊，往前跨了一步，双瞳里射出眸光如电闪闪，直欲看透徐汝愚的心中所想，稍振声音，问道：“东海与江宁早有息兵之议，然而去年暮春，江宁弃之如敝履，悍然集结重兵越境侵地。今日重拾旧议，不知待到何时，江宁再度亲手撕毁？”
徐汝愚头微微一侧，邵海棠明白他有些话说不出口，站前一步，扬声厉言：“东海困彭城，助呼兰侵幽冀，有此一罪，还敢妄想江宁谨遵旧议？”说到此处，语气稍缓，“江宁此时才察明一切，知道东海困彭城之事，悉受张季道一人教唆，这才重拾前议，与东海修旧好。张季道狼子野心，我主游历北唐，他暗通消息欲害之，又出兵困彭城以助异族，致幽冀之危不能解，使江宁有丧亲之痛。张季道之恶，殊不能宽囿，我江宁永远视其为敌。”语气虽然平缓，但是其中决绝的态度不容置疑。
徐汝愚张口说道：“只要张季道不掌东海权柄，两家自然能相安无事。”
徐汝愚摆明态度，要阻张季道掌管东海权柄。
陈预心里却是一沉，要是在去年，江宁摆明这一态度，或许能阻止张季道的势力急剧扩张。不错，东海有些人会迫于江宁的压力而重新选择站到陈预这一边，只是张季道气候已成，已难压制，徐汝愚此举只是激化东海内部矛盾，使得东海无法成为江宁北面的威胁。
在此战之前，东海内部已默认这样的事实：张季道接替陈预出任东海都督，立陈预之子为东海世子。这样的安排无疑能让东海渡过眼前的危机，应付江宁的威胁。长叔寂稍稍能明白陈预的困境：允诺和议，江宁自然会网开一面，让陈预率领此间的残军返回东海，但是徐汝愚强行插手东海内部事务，阻止陈预让位给张季道，陈预返回东海惟有与张季道争权一途可走。
长叔寂忿忿不平，呼吸也急促起来，站出来厉声斥道：“犹那小儿，你非要让东海四分五裂不可？”
徐汝愚寂然片晌，长揖而礼，说道：“东海落入张季道之手，天下之害。”侧头与方肃说道：“子肃与景云留在此间，我与邵先生先回了。”
陈预望着徐汝愚转身而去的身影，却觉得有些萧索。与长叔寂所虑不同，陈预思忖：若将东海让给张季道，他还有没有容下我的气量？我若身死此间，陈族只怕无人能制衡他了。
陈敬宗的死始终梗在陈预的心头，但正如赵景云所说，摆在陈预面前只有一个选择。
元月二十四日，徐汝愚统兵渡过下阿溪不过月余，陈预被迫与之议和。
江宁要求东海势力完全退出白石；要求东海与伊氏、李氏、荀氏协力共攘外侮；江宁则打开边界，接纳流民入境。
仓促之下，双方只花了一日工夫就议定两家息兵的事宜。
次日凌晨，江宁将北面、东面的兵马调走，将有如铁箍般严实的包围圈让开一个大缺口，陈预这才确信昨日之事并非虚幻。
游哨来报：“江宁撤离之兵马皆往枋山西南而去，青竹岩、蒋家坞一带的江宁军也正与我后军脱离，并无其他异样。”
就这样结束了？陈预坐在马背上，眼里犹带着许多疑惑的望向长叔寂。
方肃转过头来，脸上带着笑意，似乎看出陈预心中所想，说道：“应先生与景澄将随你们去毗陵，协助流民在东海境内的转输之事，我会留在白石，暂代政事。”