刘昭禹说道：“丁勉臣已出青丘山……”
陈预轻拍刘昭禹的肩膀，说道：“这四万将士，我就托付给你，梅立亭与万嵘互相牵制，东面应有空隙，昭禹也不要在龙游逗留，去益阳吧。”
益阳在新姿东北二百里，然而从青池前往益阳的路途被堵，只得从龙游绕道。
刘昭禹见陈预眼里神色坚定，情知他已下决心，说不动他，暗道：徐汝愚或许会念故人之情，不伤他性命，可以陈预怎受得了屈辱？想到这里，黯然失色，也不言语。
长叔寂说道：“我也留下，未免没有突围的机会。”
陈预淡淡一笑，南营兵力有限，要牵制住江宁在白石北部的大部分兵力已是相当困难，还谈什么突围。
……
徐汝愚领兵渡下阿溪时，张季道便着手攻打海陵城，欲吸引江宁在江水北岸的兵力。张季道所率兵马虽然雄健，却无攻利器，这几日只是将海陵团团围困，伐来巨木制造攻城器械，攻城事宜准备停当，却传来枋山主营被袭的消息。
席道宁心里奇怪：陈预行事谨慎，怎会让徐汝愚轻易将主营烧了？奈何战报所述不详，怎会也想不通其中的详细情形。
张季道在营帐内踱着步子，心绪不定。主营被烧之后，陈预将北营与青池兵马交于刘昭禹节制，他与长叔寂率领南营兵马牵制白石境内的江宁兵马。在他人眼里，无论陈预能不能顺利脱身，这东海郡都督都没脸再做了。
张季道却觉得这事里透着蹊跷，陈预虽然被迫撤军，但是主力未损，只是将白石全境让给江宁。徐汝愚志止于此？
“这事有些诡异？”
见卫叔微这么说，张季道也无端的一惊，抬起头，望着卫叔微，说道：“叔微也以为江宁别有所图？”
卫叔微拧起眉头，说道：“想不明白，江宁在龙游附近只有两万中垒军，还要防备着万嵘将军，无法阻止刘昭禹率领主力撤出白石。”
“徐汝愚为什么要助我？”
听了张季道的轻言，卫叔微蓦的一惊：关键就在此处。
席道宁暗道：江宁与东海间隙颇深，不仅是徐汝愚对东海有野心：呼兰入侵幽冀，东海趁火打劫，攻青州彭城，致使幽冀局势大坏。想来徐汝愚不会看不透东海攻打彭城一事，实是张季道出力甚多。东海分成两系，张季道渐占上风，徐汝愚打击陈预，却方便张季道进一步控制东海，殊无道理。
……
马蹄历历，许景澄抬头望去，视野远处，数十匹骏马踏着残雪而来。
应荇紧走过来，剑铗提在手里，双眸间有些兴奋。
中垒军越过小扬河进入龙游以西的地域，许景澄与两万多流民就滞留在龙游西境，不能继续往东移动，对白石北境的战况知之甚详。
陈预北营让徐汝愚奇袭烧毁，那北营、南营、青池借枋山地势团抱起来的天然防御阵形就溃散无形了。刘昭禹率领四万主力于第二天清晨离开清池，往东撤退。陈预与长叔寂则率领东海南营牵制江宁诸军。由于枋山长谷仍在陈预手中，江宁在枋山前北均给牵制住相当的兵力。徐濯非率领所部兵马与丁勉臣所部在青丘山汇合之后，并且往南参与合围，而是在张仲道的率领下径直往新姿而去。张续、许昭容率领两万青卫军离开定远境内，前往新姿与张仲道军汇合。刘昭禹率领东海主力撤出枋山的次日，樊文龙领兵攻陷青池，控制枋山长谷北面的口子。
只待攻陷新姿，四万精锐之师继续往东穿插，不单陈预所率领的南营兵马会被困在枋山南麓，龙游也将被分割在东海之外。枋山北营被毁，万嵘便动了撤出龙游的心思，此时不退，只是观望形势。
许景澄心想：万嵘退出龙游，曾益行也将紧接着放弃定远，却是被困在枋山南麓的陈预无路可逃。
卷二十三
第一章 荆北被困
应荇望着急驰过去的骏马，体内的血液差乎要沸腾似的，说道：“徐汝愚领兵渡过下阿溪没几日，东海就败了。”
许景澄望了跃跃欲试的应荇一眼，想到自己少年时也热衷于打杀之事，全无畏惧，轻叹一声，正要说什么，身后响起脚步声，无需回头，已知是纨儿的父亲应明俞来到身后。
应明俞年逾五旬，长须及颔，面容清矍，目光炯然，一袭青袍，却有几分飘逸之姿，走到许景澄的身侧，望着蹄踏残雪的奔马，说道：“陈预却是败得稀里糊涂。”
许景澄微微一笑，说道：“当年我与徐汝愚在溧水相争，打眼没瞧得起他过……”说到这里，又轻笑了两声，“潜龙藏渊，莫不能揣测也，陈预如此败了，我倒不觉得意外。”
“景澄以为徐汝愚人杰哉，枭雄哉？”
许景澄微微一怔，侧首望了应明俞一眼，视野远处，妻子应纨儿正抱着幼子向这边走来，想必也让适才经过的数十骑奔马惊动了。许景澄眼里透出一丝迷惘，说道：“我这些年来多读史，大凶以仁义为面目者尤多，即便徐汝愚一心为民，然而执着己念而害天下者，也史不绝书。人杰者、枭雄者，哪里是那么容易分辨出来的？”
“且不论徐汝愚人杰、枭雄，其意在天下，已是定论。天下四分，我倒更愿意徐汝愚来坐天下。”
许景澄却让妻子的话一惊，拧过头来，问道：“纨儿为何会说这番话？”
应纨儿说道：“大哥与父亲关注徐汝愚的品性，心里却有出仕的念头？”
应明俞轻咳一声，说道：“纨儿为女中豪杰，为父多有不及。”
许景澄微微一笑，也不急着否认。
应纨儿望了许景澄，眼里流露出脉脉深情，说道：“大哥光明磊落，当知有可为有可不为。徐汝愚为江宁之主，问其品性，需观江宁政事，大哥以为江宁诸政中，有什么大错处？”
许景澄与应明俞相视一笑，没有答话。
应纨儿说道：“呼兰蹄残北地，徐汝愚不思联络各家，共御外侮，反而兴兵东海，大哥视之为大错？”
许景澄说道：“相比六十余年前的那次大入侵，此番异族祸事更为凶烈，徐汝愚为天下念，当与各家联起手来，共御外侮才是。”
应纨儿说道：“去年，呼兰入寇幽冀，东海兵在何处？”
许景澄一怔：呼兰入寇幽冀，张季道将东海精兵围彭城，致使青州兵不能援幽冀。
应纨儿将怀中幼儿递给应荇，一边蹲下，一边说道：“这战打得蹊跷，大哥到现在还没有看明白吗？”
许景澄俯身下望，却见应纨儿拿她那纤柔玉指在一堆残雪上纵横画着，顷刻间，残雪上现出一副东海郡地形图。
应纨儿手落在益阳城的位置上，说道：“刘昭禹率领东海主力没敢避入龙游，而是去了益阳，大哥知道他是为了那般？”
许景澄说道：“张仲道率领江宁四万精锐围攻新姿，新姿若是失陷，龙游也有被围困的可能，不单刘昭禹不敢避入龙游城中，只怕万嵘也正在考虑早日逃离此地。”
应纨儿说道：“江宁攻陷新姿，万嵘必弃城而走，除了往东与张季道汇合之外，万嵘没有别的退路可以选择。江宁攻陷新姿，大哥以为定远的曾益行会有什么反应？”
“弃定远，走避毗陵。啊……”
许景澄讶然大惊，曾益行兵退毗陵、刘昭禹进益阳，将控制东海郡中部的毗陵、泰如两府，而张季道与万嵘的两部兵马则在泰如南境。
张季道苦心经营仪兴府，进而谋取东海营军的兵权，不可谓不成功。若是领兵滞留在东海南境，远离经营多年的仪兴府，形势却大不妙。
“徐汝愚大动干戈，用意却在这里？”许景澄眼里疑惑更深，“陈预被围枋山东南，这个结如何解？”
“我们能看到徐汝愚兴兵之意在阻止张季道谋取东海，因为我们是局外之人，局外人眼明也。此时却又看不分明了，纨儿愚纯得很。”