除去陈昂等人知晓外，别人并不知道来人就是徐汝愚，只觉陈昂、肖玉如两人在山门外迎接，心中奇怪。
众人穿过夹道进了最里的一进院子，内宅的五六个侍女一直跟随在陈昂、肖玉如身边，都认得徐汝愚，一齐上前请安。肖玉如吩咐莫要将消息传出去，众人便到堂上说话。
众人刚坐定，一个稚气童子跌撞走了进来，顺着方肃的膝腿爬进他的怀里扭动不休，伸手去弄他的冠巾，方肃无奈笑笑，提着他的后背丢给尚站在门外的妻子。陈子方的一双儿女一个六岁、一个八岁，拘束的站在母亲身后，小心审视堂上陌生人。漱玉站在众人之后。
徐汝愚笑了笑，站起身来说道：“见过嫂嫂。”又向漱玉点头致意，转过身来，对陈子方说道：“小婵与小蟠，好歹见过我两面，此时还当我生人，与子方你一样严肃可不好，倒不如一齐交给子肃调教。”
陈子方说道：“你当年在山庄时也是生人勿近的样子。草堂多几个像方肃家的小子，那草堂就不成静修之地了。”
话声未落，方肃幼子又从门槛外爬将进来，脏手脏脚的坐在陈昂的膝头。
众人皆笑。徐汝愚说道：“不妨碍的，我若有子，倒希望送到草堂来。”向陈昂说道：“幼黎已有身孕，只是江宁琐细事务缠人，今日才能向干爹报喜。”
陈昂与肖玉如相视一笑，说道：“当是一喜，侍他到启蒙之时，可是千万宠爱集一身了，我观江宁政制，你有意将内宅纳入三司框架之下，那时为他择师怕是汝愚也做不了主。”
徐汝愚无奈摇了摇头，说道：“父亲遗策之中并无三司框图，江宁政制挂一漏万。”
“子行遗策多为制衡世家，归为《置县策》，你在江宁所行政制虽说尚有粗陋之处，但是已有超越。”
漱玉在旁坐着却是不耐。十年之前，徐汝愚不过一个身无长物的孱弱少年，在山庄里乖张孤僻，与众人离群。再见时，徐汝愚已是雍扬都尉，此时更是势力强于陈族的东南雄主。心想：徐汝愚之所以能崛起，俱是陈族予之，徐汝愚豪夺雍扬，已是背义，此番潜来宛陵，当不会只是为和议之事而来？见父亲、方肃等人与他溶溶无间，心中疑窦依然难消，漠然坐在一旁不语不言。
漱玉嫁于张季道，是出乎众人意料之外的事。
张季道是外姓旁系子弟，武艺不是陈昂亲授，实不像褚文长、田文光等人整日能与漱玉厮混在一起、青梅竹马。
漱玉应允之时，尚有一分惶恐，待嫁于张季道之后，便觉得选择他比褚文长、田文光二位要好上许多，褚、田二人都在张季道手下为将。惟有张季道在仪兴竟仿效江宁政制，让她心有怨意，此时见他们提起，插嘴道：“江宁政制粗鄙，有违旧制，王侯运数，受命于天，怎能囿于有司？”
徐汝愚讶道：“我听过‘受命于天，既寿永昌’，这讲的是帝君运数，却非王侯。只是石鱼藏书之类受命于天的神迹，也不过是世人所设的骗局，我骗不自己，焉能去骗世人？”
漱玉说道：“这句是季道说给我听的……”
徐汝愚与陈昂相觑一眼，俱看出对方眼中的震惊。
陈昂说道：“不学无术。”阻止漱玉说下去。又与徐汝愚说道：“秦州乱起，西京内廷岌岌可危。我原以为要待到内廷倾覆后才会兴起‘受命于天’的谣言。”叹了一声，便不再言。
干爹已抛下权势，徐汝愚也不愿将心中疑虑道出，又想：有方肃在，不会没有戒心，但是方肃也未必会提醒陈预吧。于是撇开不论，见长叔寂久久不现身影，问道：“老爷子怎么不在草堂？”
众人缄默，方肃讪然说道：“老爷子与肖阀手谈去了，老爷子棋瘾重，这一时间还不会回山庄。”
陈昂叹道：“长叔寂对《置县策》之事心有芥蒂，汝愚莫以为意。”
想起在泰如时，刘昭禹的漠然，心中不由黯然，徐汝愚勉强说道：“内廷倾覆、诸侯立国、旧族复辟、呼兰南侵，这都是不远的事情，又都是抛出的置县策激化所致，怨不得老爷子不愿见我。”
方肃说道：“天下积弊到今天这种地步，已是积重难返，内廷令旨尚出不了八百里秦关，难道能指望这样的内廷来领导众世家抵抗呼兰异族？若无汝愚这几年谋划之功，南平旧族已然北上复辟，那时天下更是一团糟，呼兰南侵，更加阻止不住。老爷子乃是内廷故吏，一时拧不弯来。”
“内廷倾覆是迟早的事，肃川未行《置县策》，不过谷石达在安定集结兵力，准备沿着泾水侵入西京。”陈预迈步进来，定睛望着徐汝愚，说道，“攻下白石，两家在界地减兵养息，汝愚可愿意？”
第九章 家国天下
陈预登堂入室，女眷童子摒息退出去，方肃神情一沉，掉头看向别处，陈子方不作脸色，目光也略显淡漠了。
徐汝愚见他进门便说白石之事，也觉突兀，望了陈昂一眼，不知如何接他的口。
陈昂站起身来，说道：“也罢，子预既然来了，这里就让给你们议事吧。”径直走了出去。
陈预见他铁心不理陈族之事难免黯然，心里生怕方肃、陈子方也袖手而去。
方肃见陈预望过来，鼻腔冷哼一声，终是没有站起来。
徐汝愚说道：“和议之事自有许亭易、梅立亭二人在，父亲罹难灞阳城下已有十年，我将往灞阳祭奠。”
“界地息兵的事由许梅两人与益行议之即可，但是联攻白石之事，却要汝愚亲下决断才行。”陈预又说道，“既然是十年祭，我也少不得要去拜一拜。”
徐汝愚摇了摇头，说道：“还是我只身前往的好。白石之事，东海以为时机到了？”
陈预当然不会相信徐汝愚只身前往灞阳只为十年祭，见他对白石一事有所松动，也无暇虑及其他，说道：“江津易族、清河李族背后牵制，令我东海数年无法攻下白石，尤为可惜。但是豫章一战，南平灭霍家六万精锐，震惊天下，使得永宁、荆郡形势大变。霍家四万残兵退出荆北地区是迟早的事，那时永宁就要直接面对南平旧族势力。世人皆知许伯当、公良友琴与南平之间的关系，易封尘此时只怕比谁更焦急灭许伯当。”
方肃冷声说道：“二叔既然看出易封尘心急此事，应遣使去江津啊。”
“易家将与越郡共挡南平旧族，易封尘会更愿意与汝愚同气连枝。”
徐汝愚轻笑起来，说道：“越郡不止我一家，何况我部只在凤陵一角与荆北地区相连，实打实的算来，那处防线尚不足十里，用不着我忧心如焚。”
“卫将军张续亲率青卫军镇守凤陵，卫戍十里防线，难不成想窥机进入荆北？”
“南平战略重点不在东面，我想从荆北分一杯羹，也无不当。”
陈预定睛看着徐汝愚，一时也辨不得他话中的虚实。
方肃暗忖：陈预却是当局者迷，汝愚已是一代雄主，怎会再轻易将心中所想和盘托出？观他言行，倒是有意与东海、江津联手分取白石，只怕去年万嵘背离的事还堵在他心里。说道：“龙游虽属东海，但是万嵘其声不小，有他拥重兵梗在东海与雍扬之间，两家界地息兵之事便作不了数。汝愚心中有这样的顾忌吧？”
徐汝愚略有些诧异的看了方肃一眼，看见他眼中敛起的笑意，会心说道：“万嵘去年背我而附东海，又刺我雍扬背腹，令我如梗在喉，我不愿伤两家和气，所以隐忍至今。联手攻白石也是我的心愿，但是万嵘窥我侧后，无法安心也，正如子肃所言，在其他界地息兵尚可，在广陵一带，我必置重兵以防万嵘。”
陈预说道：“万嵘虽附我陈族，但是要将他调离却非易事。”
“想来这一年多，万嵘寝食也难安，陈族用一城换他龙游，他未必不会答应。”徐汝愚看着陈预眼中疑惑渐生，笑道：“万嵘虽附陈族，但是江宁却视他为叛将，他一日留在龙游，梅铁蕊、沈德潜则一日咬牙切齿不休。积怒渐深，我也无法阻也，何况你也知江宁政令并非出自我一人。”